En 1430, los portugueses ya dominaban la producción de azúcar, pero el alambique no llegó a Brasil hasta finales del siglo XVI. Durante los dos siglos siguientes dominaron el Atlántico, y la producción de azúcar se volvió económicamente crucial.

Pequeños productores de caña en Brasil comenzaron a dar forma a la historia de la cachaça y ayudaron a que obtuviera reconocimiento mundial. La leyenda cuenta que la cachaça nació por accidente cuando africanos esclavizados dejaron fermentar jugo de caña durante la noche. Para evitar castigos, mezclaron jugo fresco con el líquido fermentado y lo hirvieron. El vapor alcohólico se condensó y goteó del techo, dando origen al nombre “pinga”, del verbo portugués pingar (“gotear”).