Em 1430, os portugueses já dominavam a produção de açúcar, mas o alambique só chegou ao Brasil no fim do século XVI. Ao longo dos dois séculos seguintes, eles dominaram o Atlântico, e a produção de açúcar se tornou economicamente crucial.

Pequenos produtores de cana no Brasil começaram a moldar a história da cachaça, ajudando-a a ganhar reconhecimento global. A lenda diz que a cachaça surgiu por acidente quando africanos escravizados deixaram o caldo de cana fermentar durante a noite. Para evitar punições, misturaram caldo fresco ao líquido fermentado e o ferveram. O vapor alcoólico condensou e pingou do teto, dando origem ao nome “pinga”, do verbo português pingar.